National Football League (NFL) er den største amerikanske fodboldliga i verden. I USA hvor NFL hører til kalder de det bare for “Football” mens det vi herhjemme kalder fodbold hos amerikanerne bliver kaldt “Soccer”. NFL starter hvert år i september også løber sæsonen frem til slutningen af februar hvor Super Bowl spilles.

NFL er inddelt i to halvdele, nemlig AFC og NFC konferencen og har hvert 16 hold der dyster om at blive mestrene i deres division og dermed stå i SuperBowl finalen i slutningen af sæsonen. NFL er noget rigtig mange amerikaner går op i, ligesom det løbende er blevet mere populært herhjemme.

Amerikansk fodbolds oprindelse

Amerikansk fodbold som sport, har sine rødder i en kombination af britisk rugby og fodbold som vi kender den i dag. Sporten udviklede sig til en selvstændig sport i slutningen af 1800-tallet i USA.

Det var nemlig tilbage i 1869, at der for første gang var registrerede fodboldkampe mellem colleges i USA, hvor en kamp blev spillet mellem Rutgers University og Princeton University. Dengang, var spillet dog mere som rugby og ”soccer” (fodbold), end moderne amerikansk fodbold som vi kender det den dag i dag. Reglerne var mere løse, og kampen mindede dengang mest af alt om rugby, hvor man havde implementeret få regler for hvordan man bevægede sig frem på banen, og hvordan og hvorledes den fysiske kontakt kunne foregå.

Vigtige ændringer og hovedpersonen, Walter Camp

Walter Camp levede fra 1859-1925, og var en amerikansk atlet, træner og sports administrator, som man i nutiden betragter som “faderen til amerikansk fodbold.” Walter Camps arbejde og idéer spillede en central rolle i at konvertere og omforme sporten fra dens rugby-lignende rødder til den unikke sport, og den sport som vi kender amerikansk fodbold for i dag. Walter Camp var ikke bare en spiller, men også en visionær inden for sportens udvikling og strategi. Som sagt, indførte han en række grundlæggende ændringer, som revolutionerede spillet:

Line of Scrimmage: I 1880 foreslog Camp at implementere begrebet “line of scrimmage.” Netop line of scrimmage, er med til at skabe en startlinje for hvert spil og er en af de mest karakteristiske elementer i amerikansk fodbold. Line of Scrimmage er en usynlig linje på tværs af banen. Denne linje er her, hvor det offensive og defensive hold stiller op i formation mod hinanden, ved starten af hvert spil. Denne linje går gennem den position, hvor bolden placeres efter hvert spil og fungerer som startpunktet, hvor begge hold skal stå, indtil spillet sættes i gang. Hvilke funktioner og regler er der så for Line of Scrimmage og hvorfor er det vigtigt?

1. Startpunktet for hvert spil: Bolden placeres på line of scrimmage, og det angribende hold starter spillet ved at “snappe” bolden (kaste bolden bagud/overlevere den) til quarterbacken eller en anden spiller som står klar bagved.

2. Regler for spillerne: Inden spillet starter, må ingen spillere krydse line of scrimmage, før bolden er sat i spil (snappet). Hvis en spiller bevæger sig over linjen for tidligt, kaldes en “offside” straf, som giver modstanderholdet yards i straf. (mere om dette senere)

3. Skaber struktur og taktik: Line of scrimmage er altså med til at skabe et fast udgangspunkt for hvert holds offensive og defensive taktik. Holdene ved, præcis hvor spillet starter, hvilket hjælper dem med at planlægge og udføre deres komplekse spilkald og strategier

Downs-systemet:

Foruden elementet line of scrimmage, indførte Camp også systemet med ”downs”, som var meget revolutionerende for sporten og med til at gøre spillet mere taktisk og organiseret. Downs-systemet går i alt sin enkelthed ud på, at det angribende hold har i alt 4 forsøg, til at nå 10 yards frem på banen, og dermed opnå en ny første-down og 4 nye muligheder. Som nævnt, så er down-systemet med til at gøre spillet mere taktisk og organiseret, da der er forskellige elementer og risici der skal tages højde for. Tager man satset om at opnå nye downs, afhænger nemlig af, hvor på banen man befinder sig. Er man på fx 3. eller 4. down, er det ekstremt væsentligt, hvor langt man har, til at opnå 4 nye downs. Her kan et det blive en afgørende beslutning om man går efter Touchdown, Field-Goal eller risikere at skulle punte.

Antallet af spillere: Slutteligt var det også Walter Camp, som reducerede antallet af spillere på hvert hold fra 15 til 11. Denne ændring havde den effekt, at det gjorde spillet mere kontrolleret og struktureret, og at der hermed opstod nye taktiske muligheder.

Udviklingen af sporten frem til i dag

I begyndelsen af 1900-tallet blev sporten mere populær på de amerikanske colleges. På trods af dette, gik der dog tid, før nogle former for professionelle ligaer blev etableret. Vi skal helt frem til 1920, før den første professionelle liga, American Professional Football Association (APFA), blev grundlagt. Efter to års eksistens, blev denne liga i 1922 omdøbt, og fik nu navnet, som i dag er dét vi kender allerbedst for sporten Amerikansk fodbold, nemlig National Football League – NFL.

Sikkerhed og reformer

I begyndelsen af 1900-tallet var sporten ekstremt voldsom og farlig, og det var dengang en tid med mange alvorlige skader og dødsfald, især på de amerikanske colleges. Skaderne og dødsfaldene var i denne periode så voldsomme, at den daværende præsident, Theodore Roosevelt, i 1905 truede med at forbyde spillet, medmindre der blev indført mere sikkerhed. Dette førte til dannelsen af en ny regelsættende organisation, der senere blev NCAA (National Collegiate Athletic Association), som var med til at forpligte, at sikkerhedsforanstaltninger som f.eks. beskyttelsesudstyr og mere regulerede tacklingsteknikker, nu blev et standardkrav for sporten.

Udvikling af pasningsspillet og professionaliseringen

I 1930’erne og 1940’erne begyndte man at tillade og fremme fremadrettede kast, hvilket ændrede spillets karakter og åbnede det for flere taktiske variationer. Samtidig voksede interessen for NFL og dens daværende rival, American Football League (AFL). I 1970 blev NFL og AFL fusioneret, hvilket skabte det moderne NFL, som vi den dag i dag kender til, at den består af to konferencer: American Football Conference (AFC) og National Football Conference (NFC). Hver konference består af 16 hold, og disse hold er inddelt i fire divisioner med hver fire hold: East, North, South, og West.

I hver sæson af NFL spiller hvert hold 17 kampe i den regulære sæson. Disse kampe er designet sådan, at holdene både spiller mod andre hold i deres egen division, deres egen konference og hold fra den modsatte konference. Det er sådan, at hvert hold møder de tre andre hold fra sin egen division både ude og hjemme samt fire hold fra en division fra sin egen konference og fire hold fra en division fra modsatte konference. De sidste tre kampe er mod de to andre hold fra samme konference og ét hold fra modsatte konference, som fik samme placering i sin division i den foregående sæson.

Siden 1980’erne har amerikansk fodbold vokset i popularitet, ikke kun i USA, men også internationalt. Super Bowl, NFL’s årlige mesterskabskamp, er blevet en global sportsbegivenhed og tiltrækker millioner af seere verden over. Selvom NFL fortsat er mest populært i USA, bliver sporten også spillet i Europa, Canada og Japan, og flere internationale ligaer og turneringer er blevet grundlagt.

Bane, regler og pointsystem

Amerikansk fodbold spilles af to hold på en rektangulær bane, der måler 100 yards (ca. 91 meter) inden man når ned til målområdet i hver ende, kaldet endzone. Banen er markeret med streger for hver yard, så det er derfor meget overskueligt, hvor på banen holdene befinder sig. Målet for hvert hold er at flytte bolden fremad på banen og score point ved at nå modstanderens endzone. Der er i amerikansk fodbold flere forskellige måder, som et hold kan opnå point på.

Pointsystem i NFL:

Touchdown: En af de mest kendte metoder at score point på, er en metode, som selv for folk der ikke kender til selve spillet har hørt om før – ”touchdown”. En touchdown-scoring tæller for 6 point, og tildeles når et hold enten løber eller kaster bolden ind i modstanderens endzone. Touchdown-scoringer er uden tvivl den mest hyppige måde, der bliver scoret point på i en amerikansk fodboldkamp.

Ekstrapoint eller 2-point-conversion: Efter en touchdown-scoring kan holdet forsøge at få et ekstrapoint (sparke bolden gennem målstolperne for 1 point) eller et spil fra 2-yard-linjen, hvor bolden på samme måde som ved en touchdown-scoring kan forsøge at få 2 point, ved enten at løbe bolden i endzone eller ved at kaste bolden til en medspiller i endzone.

Field Goal: 3 point tildeles, når bolden sparkes gennem målstolperne i løbet af et almindeligt spil. Fieldgoal forsøg vil altid ske på holdenes 4. down. Er holdet nået tilpas langt ned på modstanderens banehalvdel, men ser det umuligt eller alt for risikabelt at forsøge at opnå nye downs på deres 4. forsøg, forsøger de at sparke et fieldgoal for 3 point.

Safety: Det er også muligt for forsvaret at score point. Dette sker dog ikke lige så ofte som de andre pointgivende spil. Men formår forsvaret, at tvinge spilleren i boldbesiddelse fra det angribende hold, at blive tacklet i deres egen endzone, tildeles det forsvarende hold 2 point.

Spillets opbygning

Et hold har fire forsøg (“4 downs”) til at bevæge bolden mindst 10 yards frem. Hvis de lykkes, får de en ny serie på fire forsøg til at opnå yderligere 10 yards, og sådan fortsætter det, indtil de enten når endzone eller mislykkes og må afgive bolden til modstanderen. Ved et mislykket forsøg kan holdet også vælge at sparke bolden væk (en “punt”) for at forbedre deres forsvarsposition. Når et hold vælger at punte bolden væk i amerikansk fodbold, sker det som en strategisk handling, når de ikke forventer at kunne opnå en ny første down inden for de fire forsøg (downs) og ønsker at give modstanderen en dårligere startposition på banen. Dette sker oftest på fjerde down (sidste forsøg), og hvis angrebet stadig er langt fra at nå de 10 yards, de skal bruge for at få en ny serie af downs, mens de samtidigt er for langt væk fra, at deres kicker kan sparke et fieldgoal.

Ved et punt, stiller holdene sig op ved line of scrimmage, mens bolden, på signal, bliver snappet tilbage til den spiller, som skal punte. Punteren griber bolden, og ligger lynhurtigt an til et spark, som vi på dansk vil kalde en ”højder”. Punteren sparker dermed bolden langt ned mod modstanderens endzone, hvor han oftest vil forsøge, at få bolden til at stoppe så tæt på som muligt, for netop at give modstanderen et dårligere udgangspunkt i deres angrebsserie.

Positioner og roller

Spillet kræver en høj grad af strategi og specialisering, hvor hver position har sit unikke formål. Herunder er en liste, af de fleste af de mest kendte positioner på banen:

• Quarterback (QB): Angrebets leder, som normalt kaster bolden til en receiver, giver bolden videre til en running back, eller selv løber af sted med bolden.
• Running Back (RB): Fører bolden fremad gennem løbespil, men kan også modtage kast fra quarterbacken
• Wide Receivers (WR): Løber forskellige mønstre for at modtage kast fra quarterbacken. Der ses dog også forskellige spilkald på holdene, hvor det er de lynhurtige wide-receivers som kommer fra siden og på den ene eller anden måde får overleveret bolden og bare løber bolden frem.
• Thight end (TE): Tight end er en position der kombinerer rollerne som både en offensive linjemand og en receiver. En tight end stiller sig typisk op ved siden af den offensive tackle og fungerer dermed som en alsidig spiller, der både kan blokere for løbespil fra sin runningback men også løbe ruter ned af banen for at modtage kast fra quarterbacken. Normalt er tight ends større og stærkere end wide receivers, hvilket gør dem effektive til blokering. Man skal dog ikke lade sig narre af deres størrelse, da de også er hurtigere og mere smidige end de fleste offensive linjemænd. Deres dobbeltrolle gør dem til vigtige spillere, da de kan forvirre modstanderens forsvar og skabe ubalance ved at skifte mellem at blokere og modtage bolde
• Offensive Line (OL): Beskytter quarterbacken og åbner huller i forsvaret for at tillade løbespil, primært til runningbacken.
• Defensive Line (DL): De er i spil, når holdet forsvarer og forsøger altså at forsvare mod løbe- og kastespil ved at forsøge at bryde gennem angrebslinjen, og nå ind og tackle eller genere quarterbacken
• Linebackers (LB): Dette er en af de mest fleksible positioner, der både kan forsvare mod kastespil og angribe løbespillet. Vi ser linebackers gøre begge dele i løbet af kampene. De er ekstremt fleksible og ofte virkelig atletiske.
• Cornerbacks og Safeties: Deres primære rolle er at beskytte mod kastespil ved at forsøge at følge med og dække wide receivers tæt op. Ydermere, er det ofte disse spillere som laver interceptions, som betyder at de når ind og griber de bolde, som kastes mod receiverne fra den angribende quarterback.

Spiltyper:

Der er to primære måder at bevæge bolden på:

1. Kastespil: Quarterbacken kaster bolden til en receiver, der skal fange den og løbe mod endzone.
2. Løbespil: Ofte fungerer løbespil således, at quarterbacken afleverer bolden til en running back, der forsøger at løbe gennem forsvarets linje.

Typer af straffe i Amerikansk fodbold

For at sikre et fair spil har amerikansk fodbold en række straffe for regelbrud:

• Offside: Offside i amerikansk fodbold, er ikke det samme som i normal fodbold. Det er derimod en straf, der gives til en spiller, som bevæger sig over line of scrimmage før spillet starter. Man ser i amerikansk fodbold flere eksempler på, at det angribende hold forsøger at trække det forsvarende hold offside, oftest på en 4. down og 2-4, for at forsøge at opnå en straf, på 5 yards, som dermed kan give dem nye downs, uden egentligt at forsøge et spil. Dette scenarie sker ofte i takt med at holdet, uanset hvad, vælger efterfølgende at punte bolden. Fortsætter det angribende hold ikke bolden i gang inden for tiden, får de nemlig en ”delay of game” straf, som rykker dem 5 yards tilbage, og dermed giver dem ”et nyt forsøg”.
• Holding: Som straffen passende indikerer, tildeles denne til en spiller, der holder fast i en modstander for at få en fordel. Denne straf gives både til forsvaret og angrebet, da det i begge henseender kan være fordelagtigt at holde en modspiller lidt tilbage. Det kan eksempelvis være. En forsvarsspiller, som holder godt fat i en angribende spiller, som forsøger at løbe sig fri for potentielt at gribe bolden. Fejlen gives også ofte på det angribende hold, idet deres offensive linje holder for godt fast i de fremstormende forsvarende spillere, som forsøger at nå ind og tackle quarterbacken.
• Pass Interference: Pass interference kaldet, bliver som regel kaldt mod den forsvarende spiller, som forhindrer en receiver i at gribe bolden, mens den er i luften. De dygtigste receivers ser vi ofte orientere sig bagud mod bolden, idét den er undervejs i luften og ofte med vilje stoppe lidt op eller søge tilbage imod bolden mens de støder lidt ind i den forsvarende spiller, som ofte ligger ualmindeligt tæt på dem i opdækningen. Kontakten, der opstår på denne måde, udløser nemlig ofte en pass interference straf på den forsvarende spiller, da de som nævnt forhindrer receiveren i at gribe bolden. På disse fejlkald, bliver det angribende hold så automatisk rykket frem til der hvor forseelsen sker. Så lad os komme med et eksempel: Quarterback kaster en lang bold mod sin receiver fra egen 40 yard linje. Bolden er længe undervejs og receiveren orienterer sig hele tiden efter bolden, men modtager lige inden han skal gribe bolden, ulovlig kontakt fra forsvarsspilleren som trækker en pass interference straf på egen 20 yards linje. Uanset om wide receiveren ender med at gribe bolden eller ej, bliver det angribende hold nu automatisk rykket frem til det forsvarende holds 20 yards linje. De får altså 40 yards ”gratis” på denne fejl af forsvarsspilleren.

Tidsbegrænsninger En kamp består af fire quarters på hver 15 minutter (i NFL). Tiden stoppes ofte ved ufuldstændige kast, timeouts eller scoringer, hvilket gør, at en kamp ofte varer over tre timer. Derfor kræver amerikansk fodbold en høj grad af fysisk styrke, mental strategi og teknisk dygtighed, da spillerne konstant vurderer og justerer deres positioner og spil baseret på modstanderens handlinger. Der ligger samtidigt ekstremt meget forberedende arbejde og koordination til grund for de enkelte spillere, som næsten dagligt udvikler, træner og husker forskellige spilmønstre ud fra specifikke kald fra deres team og quarterback.

Hvad står NFL for?

NFL er en forkortelse for National Football League.

Hvor mange point giver en scoring i NFL?

I NFL giver en scoring også kaldet Touch Down 6 point, også kan man vælge at sparke ekstra point og ende på 7 point. Man kan også vælge at gå efter 2 point, men det er mere risikabelt og vælges ofte kun når man er bagud med flere point end hvad en scoring giver alene.

Hvor lang tid varer en NFL kamp?

Man spiller fire Q (perioder) af 15 minutter hver. Mellem periode 2 og 3 er der halvleg plus tiden stoppes undervejs ved forseelser eller hvis spilleren løber ud af banen med bolden. Så en kamp tager typisk 2-3 timer.